Roumanie/Monde – Le magazine Allgemeine Deutsche Zeitung (AZD/Bucarest) a publié la semaine dernière un article à consonance historique qui prouve à quel point les événements sportifs de grande envergure que sont les Coupes du Monde de football et les Jeux Olympiques peuvent être dangereux pour la démocratie. La 22ième Coupe du Monde qui s’achève au Qatar n’a pas échappé à cette règle et quel que soit le vainqueur, pour s’être compromis, il n’en sortira pas grandi.
« Une Coupe du Monde pour blanchir le linge sale »
Depuis quelques semaines, le ballon roule lors de la 22e Coupe du monde de football au Qatar. Ce tournoi est l’un des plus controversés de l’histoire de la Coupe du monde. L’attribution de l’organisation à l’émirat avait déjà suscité des discussions et des critiques qui n’ont pas cessé jusqu’à aujourd’hui. Le Qatar a investi des centaines de milliards dans les infrastructures. De nombreux stades ont été construits avec la main-d’œuvre de centaines de milliers de travailleurs immigrés. Des morts sur les chantiers, l’absence de droits fondamentaux, la corruption et la violation des droits de l’homme confèrent à l’État une image douteuse. L’organisation de la Coupe du monde doit permettre de redorer son blason. On parle aussi de « sportswashing« .
On parle de « sportswashing » lorsque les États espèrent tirer profit du rayonnement fondamentalement positif des événements sportifs pour améliorer leur propre image. La portée médiatique de l’événement sportif doit permettre de détourner l’attention des violations des droits de l’homme, des déficits démocratiques ou encore des problèmes sociaux et sociétaux et de blanchir métaphoriquement sa propre image. Le fait que de grands événements sportifs aient été organisés dans des pays autocratiques comme la Russie (Coupe du monde de football 2018), la Chine (Jeux olympiques d’hiver 2022) et aujourd’hui le Qatar, a toutefois modifié le débat. Le « sportwashing » ne consiste pas seulement à améliorer son image et à mettre en scène ses propres performances, mais aussi à utiliser le sport de manière ciblée comme un vecteur de diversion. Depuis longtemps, ce ne sont plus seulement les grands événements sportifs qui sont utilisés à cet effet. Depuis des années, ce sont surtout les pays du Golfe qui investissent directement dans les clubs et les disciplines sportives. En 2008, la société d’investissement de la famille royale d’Abu Dhabi a racheté le club anglais traditionnel de Manchester City. En 2011, le groupe d’investisseurs Qatar Sports Investments a acheté le club de la capitale française, le Paris St. Germain. Depuis, des milliards ont été investis dans ces clubs. L’année dernière, le fonds souverain saoudien a racheté le club anglais de Newcastle United. En 2022, la Formule 1 a organisé trois courses dans des États du Golfe persique. Ces investissements ont également un caractère politique.
Des racines historiques dans la Grèce antique
Le fait que des Etats ou des régions veuillent utiliser des événements sportifs comme stratégie pour améliorer leur propre image n’est toutefois pas un phénomène moderne. Certains historiens indiquent que les premières formes de « sportwashing » existaient déjà dans la Grèce antique. Ainsi, un politicien athénien en pleine ascension du nom d’Alcibiade aurait utilisé les Jeux olympiques en 416 av. J.-C. pour une manœuvre de diversion géopolitique. Pendant les jeux, il a participé à des courses de chars à quatre chevaux avec plusieurs chars et a obtenu plusieurs fois les premières places. Ces succès devaient donner une image forte et stable des Grecs, qui se trouvaient au même moment en guerre depuis des années avec Sparte.
Olympie sous la croix gammée
Les Jeux olympiques de 1936 à Berlin constituent un autre exemple d’une forme précoce de « sportwashing« . Dès 1931, deux ans avant l’arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes, les Jeux ont été attribués par le CIO à la capitale allemande. Avant même la tenue des événements sportifs, l’organisation des Jeux dans le Reich allemand national-socialiste a fait l’objet de vives critiques. On peut établir quelques parallèles avec les discussions sur la Coupe du monde au Qatar. Le régime national-socialiste n’utilisait pas seulement les Jeux pour se faire connaître à l’extérieur, mais aussi et surtout comme un puissant instrument de propagande au sein du Reich. Le fait que les sportifs allemands aient raflé la plupart des médailles a joué en faveur du ministère de la propagande.
Machine à torturer à deux pas du stade
« Je prie Dieu notre Seigneur pour que cet événement contribue vraiment à affirmer la paix. La paix que nous voulons tous, pour les peuples du monde entier« . C’est par ces mots que Jorge Rafael Videla, président de la junte militaire, a ouvert la Coupe du monde de football 1978 en Argentine. La junte – gouvernement des généraux – s’était emparée du pouvoir à peine deux ans auparavant. Le régime a vu dans le tournoi de la Coupe du monde une occasion opportune d’améliorer son image, surtout au niveau international. Des steaks de bœuf et une population enthousiaste devaient veiller à véhiculer cette image. Les paroles délicates du président n’étaient toutefois qu’une apparence. La machine à torturer et à assassiner de la dictature militaire ne s’est pas arrêtée pendant la Coupe du monde. Au total, 30 000 personnes ont été assassinées sous la dictature. On ne sait toujours rien du sort de nombreuses victimes. Ni la Fédération internationale de football (FIFA), ni la plupart des pays participants n’ont émis de critiques à l’égard de la dictature militaire et de ses crimes. Le succès sportif et la concentration totale sur le bon déroulement du tournoi mondial ont primé sur tout le reste. La FIFA avait déjà attribué la Coupe du monde à l’Argentine en 1966. Même après l’instauration d’un régime militaire nationaliste des années plus tard, la fédération internationale ne s’est pas distancée du pays hôte. « La FIFA remercie le gouvernement et le peuple argentins pour le travail formidable qu’ils ont accompli pour organiser la Coupe du monde« , avait déclaré Joao Havelange, le président de la FIFA de l’époque, en faisant l’éloge du pays hôte. Personne ne semblait s’offusquer du fait que la finale du tournoi se déroulait dans le stade River Plate, situé à proximité immédiate de l’académie militaire ESMA. Celle-ci servait de prison secrète au régime. Plus de 4000 personnes y ont été emprisonnées, torturées et assassinées. Les déclarations des joueurs de l’équipe nationale allemande montrent dans quelle perception déformée ils se trouvaient également. Manfred Kaltz a déclaré : « Ce qui me pèse, ce n’est pas que l’on y torture. J’ai d’autres problèmes« . Klaus Fischer s’est exprimé dans le même sens : « La situation politique en Argentine ne m’intéresse pas du tout. Je me concentre sur la Coupe du monde. Les militaires ne me dérangent pas non plus« . Le régime ne s’en est toutefois pas sorti totalement sans critiques. Dans des pays européens comme les Pays-Bas et la France, qui ont également participé au tournoi, des appels au boycott ont été lancés.
La « machine à laver » bégaie
La situation est quelque peu différente pour la Coupe du monde qui se déroule actuellement au Qatar. Ici, les critiques massives et persistantes de l’opinion publique dès l’attribution du tournoi, y compris les nombreux appels au boycott, ont montré qu’il existe une résistance considérable, du moins en Europe occidentale. La sensibilisation du public à la situation des droits de l’homme au Qatar est très élevée en raison de la couverture médiatique qui précède la Coupe du monde. La mort probable de milliers de travailleurs immigrés sur les chantiers ou le traitement restrictif de l’homosexualité ont fourni des gros titres négatifs aux médias. Au cours des semaines précédant le début du tournoi, de nouveaux articles et documentaires critiques sur la corruption, les violations des droits de l’homme, la surveillance par application ou la restriction de la liberté de la presse ont été publiés quotidiennement. La tentative du Qatar de ‘mettre en lumière’ son pays à l’aide de la Coupe du monde, accompagnée d’images impressionnantes, ne devrait donc pas réussir. La stratégie de ‘sportwashing‘ du Qatar a-t-elle déjà échoué ? Ceux qui boycotteront la Coupe du monde conserveront une attitude négative à l’égard du Qatar. Mais ceux qui suivent la Coupe du monde pourraient encore changer d’avis sur l’émirat. Il sera décisif de savoir si d’autres événements négatifs domineront la couverture médiatique ou si d’autres images seront désormais au centre de l’attention. Si l’on regarde certains pays hôtes précédents – comme le Brésil lors de la Coupe du monde de football 2014 et des Jeux olympiques 2016 -, l’image s’est considérablement améliorée, surtout en tant que destination touristique, bien que les problèmes socio-économiques du pays aient également été considérés avec inquiétude.
Amélioration de l’image, détérioration de l’image ou pas d’effet du tout ?
Par le passé, les régimes critiqués ont pu utiliser les événements sportifs de manière bien plus efficace pour manipuler leur image. Dans un monde où Internet n’existait pas l’organisateur avait un droit de priorité sur la couverture médiatique. Les médias sociaux, accessibles partout et à tout moment, compliquent la construction de l’image des pays hôtes à l’ère d’Internet.
Actuellement, il semble que l’image du Qatar soit très négative pour beaucoup. Au lieu d’être d’une blancheur éclatante, le « lavage du football » dans l’émirat risque plutôt de produire des taches. Des taux d’audience plus faibles lors des retransmissions télévisées, des stades à peine remplis, des journalistes empêchés de faire des reportages en toute liberté, ainsi qu’une attitude hostile, par exemple, à la représentation publique du symbole de l’arc-en-ciel, compliquent considérablement le lavage. En Europe occidentale du moins, l’image négative ne semble pas encore se modifier. Dans d’autres parties du monde, le « sportwashing » pourrait bien avoir plus de succès. Ce qui est certain, c’est qu’il faut encore tirer un bilan définitif de l’image du Qatar en tant qu’organisateur de la Coupe du monde, tant à l’intérieur du pays qu’à l’extérieur. Les reportages réalisés jusqu’à présent montrent toutefois que l’éclat du Qatar, mais aussi de la FIFA, s’est estompé. Arthur Glaser (ADZ) – Nombre de mots : 1.660